Landmannalaugar, le point de départ coloré de l’Islande

Landmannalaugar est le genre d’endroit où, après des heures à traverser des champs de lave noire et des rivières glacées, tu as soudain l’impression d’entrer dans une autre Islande : une vallée entourée de montagnes colorées, de la vapeur qui s’échappe du sol et une source chaude qui t’attend.

Landmannalaugar se trouve à environ 550 mètres d’altitude, dans les Hautes Terres du sud de l’Islande, au cœur de la réserve naturelle de Fjallabak. Créée en 1979, cette réserve s’étend sur 470 km². Son nom signifie littéralement « derrière les montagnes », et c’est exactement l’impression que l’on a sur place : ici, tu laisses vraiment la côte habitée derrière toi.

Depuis Reykjavík, compte environ 180 kilomètres, soit près de trois heures de route. Le dernier tronçon passe par les pistes F208 et F225, des routes de montagne non goudronnées avec des passages à gué. Elles sont accessibles uniquement en 4×4 ou en bus des Hautes Terres, et n’ouvrent généralement que de fin juin à la mi-septembre.

Le nom Landmannalaugar signifie « les bains des gens du pays ». Pendant des siècles, les agriculteurs de la région ont utilisé les sources chaudes comme halte lorsqu’ils se rendaient dans les Hautes Terres pour récupérer leurs moutons à l’automne.

Les montagnes arc-en-ciel de Landmannalaugar sont composées de rhyolite, une roche volcanique claire riche en silice. Fjallabak est la plus vaste région de rhyolite d’Islande. Des minéraux comme le soufre et le fer teintent la roche de jaune, de rouge et d’orange, tandis que des mousses vertes recouvrent les pentes.

Ces couleurs sont l’œuvre du Torfajökull, un volcan central coiffé d’un glacier. Le sous-sol de la région est âgé d’environ 8 à 10 millions d’années, mais le volcan n’est jamais complètement entré en sommeil. Après le Grímsvötn, c’est la zone géothermique la plus active du pays. Partout, ça bouillonne, siffle et fume.

La dernière éruption remonte à 1477. C’est à cette occasion que s’est formé le Laugahraun, un champ de lave accidenté parsemé d’obsidienne noire et brillante, qui s’étend aujourd’hui juste à côté du refuge et du camping.

Le coin le plus célèbre de Landmannalaugar est la source chaude naturelle située au bord du champ de lave. L’eau souterraine chaude s’y mélange à l’eau fraîche des montagnes, pour atteindre une température de 36 à 40 °C toute l’année. Plus tu approches de l’endroit où l’eau chaude jaillit, plus la température monte.

La baignade dans la source est gratuite et peut accueillir une dizaine à une vingtaine de personnes à la fois. Pense à prendre des sandales de plage, viens tôt le matin ou tard le soir si tu préfères un peu de calme, et n’utilise ni savon ni shampoing dans l’eau. Les douches du bloc sanitaire se trouvent à environ 100 mètres.

Après une journée de randonnée, ou juste avant de partir pour un trek de plusieurs jours, il y a peu de choses plus agréables que de regarder les montagnes colorées, les épaules plongées dans l’eau.

Landmannalaugar est un paradis pour les randonneurs, même si tu n’y restes qu’une journée. Tous ces itinéraires partent à proximité du refuge :

• Laugahraun : une courte boucle d’1 à 2 heures, entre obsidienne, fissures fumantes et vues sur la vallée.
• Grænagil : une balade d’environ 1 heure dans une gorge étroite bordée de parois vert vif et ocre.
• Bláhnúkur (943 m) : environ 5 km aller-retour, avec une montée raide de quelque 350 m jusqu’au sommet bleu.
• Brennisteinsalda (855 m) : 6,7 km, entre fumerolles fumantes et couleurs les plus éclatantes de la région.
• Boucle des deux sommets : environ 10 km, une combinaison qui rassemble le meilleur de Landmannalaugar en une journée.
• Ljótipollur : 9 km à l’aller, jusqu’à un lac de cratère de 1,5 km de long aux eaux bleu profond.

Brennisteinsalda est aussi la toute première montée du Laugavegur. En gravissant ce sommet, tu auras donc déjà un avant-goût de ce qui t’attend le lendemain.

Landmannalaugar est le point de départ officieux du Laugavegur, le trek de plusieurs jours le plus célèbre d’Islande. Tracé dans les années 1970, l’itinéraire s’étend sur environ 55 kilomètres jusqu’à la verdoyante vallée de Þórsmörk, au pied des glaciers. The Iceland Trail commence également ici.

La première étape vers Hrafntinnusker donne tout de suite le ton : environ 12 km, soit 4 à 5 heures de marche, avec quelque 470 mètres de dénivelé positif jusqu’à un refuge situé à plus de 1 000 mètres d’altitude. En chemin, tu longes les flancs colorés de Brennisteinsalda, le champ d’obsidienne de Laugahraun et la source chaude de Stórihver, l’un des rares coins de verdure de la journée.

Si tu pars d’ici, prends le temps de t’acclimater, de dérouiller tes jambes et de vérifier une dernière fois ton sac à dos.

Le refuge de Ferðafélag Íslands existe depuis 1951 et propose 78 couchages répartis sur deux étages, ainsi qu’une cuisine équipée de réchauds à gaz. Tu dois apporter ton propre sac de couchage. Juste à côté, un grand camping est installé sur un terrain de gravier. Les sardines y pénètrent difficilement, alors les campeurs utilisent des pierres pour maintenir leur tente en place. En été, un gardien est toujours présent au refuge.

Tu trouveras aussi un bloc sanitaire avec toilettes et douches payantes, un centre d’accueil proposant des cartes et des bulletins météo, ainsi que le Mountain Mall, un ancien bus scolaire aménagé qui vend des produits de première nécessité. Il n’y a ni supermarché ni station-service sur place.

La nature de Fjallabak est magnifique, mais aussi particulièrement fragile. La mousse qui recouvre les champs de lave ne pousse que de quelques millimètres par an. Une simple empreinte de pas ou une trace de pneu peut donc rester visible pendant des dizaines d’années.

• Reste sur les sentiers balisés, même si un raccourci semble tentant.
• Ramène tous tes déchets avec toi, y compris les déchets organiques.
• Replace dans les caisses en bois les pierres que tu as utilisées pour fixer ta tente.
• En Islande, il est strictement interdit de conduire en dehors des routes, sous peine de lourdes amendes.

Landmannalaugar restera ainsi, pour les randonneurs qui te suivront, le lieu coloré qu’il mérite d’être.

Landmannalaugar n’est pas un endroit qu’on se contente de cocher sur une liste. C’est un lieu qui se ressent, dans l’odeur du soufre, la chaleur de la source et le silence des Hautes Terres. C’est pourquoi The Iceland Trail commence précisément ici.

Depuis les montagnes aux couleurs de l’arc-en-ciel, tu marches jour après jour à travers des paysages en perpétuelle transformation, de l’obsidienne et des champs de neige aux déserts noirs et aux forêts verdoyantes de bouleaux. Découvre The Iceland Trail.