Mijn ervaring op de Iceland Trail

IJsland is een bestemming die bijna onwerkelijk aanvoelt. Vulkanen, gletsjers, uitgestrekte lavalandschappen en eindeloze vlaktes wisselen elkaar af alsof je door verschillende werelden wandelt. Het is een land waar de natuur volledig de bovenhand heeft en waar je je al snel klein voelt tussen de indrukwekkende natuur. Net daarom is een trail de beste manier om IJsland te ontdekken. Niet vanuit een auto, maar stap voor stap midden in het landschap. Tijdens de Iceland Trail trek je dwars door de highlands, ver weg van de drukte en beleef je het land op een manier die je nergens anders kan.

Vooraf had ik al veel beelden opgezocht van IJsland en dacht ik ongeveer te weten wat me te wachten stond. Mijn verwachtingen waren dus best hoog. Maar eenmaal in IJsland werd al snel duidelijk: geen enkele foto kan tippen aan wat je daar echt ervaart. Een hele week lang had ik het gevoel dat ik op een andere planeet aan het wandelen was. Elke dag bracht nieuwe landschappen, nieuwe kleuren en momenten van pure verwondering. Van zwarte lavalandschappen tot groene mossen, het blijft je verrassen.
Ik wandelde samen met een groep die ik voordien nog niet kende, maar al snel voelde het als een hechte groep. Je deelt dezelfde ervaring en inspanning, wat automatisch een band creëert. Tegelijk heb je onderweg meer dan genoeg momenten voor jezelf, soms wandel je uren zonder iemand tegen te komen. Wat het extra bijzonder maakt, is het gevoel dat je echt weg bent van alles. Dat ‘middle of nowhere’-gevoel is voor mij misschien wel het mooiste dat er is.

Ik had voordien al de Jordan Trail gedaan dus ik had wel wat ervaring. Toch vond ik de Iceland Trail zeker goed te doen en zeker niet onhaalbaar voor iemand zonder uitgebreide hike-ervaring. Met een goede basisconditie en een beetje doorzettingsvermogen kom je al heel ver. De dagafstanden zijn haalbaar en je kan perfect je eigen tempo volgen. Wat het soms uitdagender maakt, zijn de weersomstandigheden, maar dat hoort gewoon bij IJsland en maakt de ervaring authentiek. Het draait vooral om je mindset: accepteren dat niet alles perfect hoeft te zijn en dat net die onverwachte elementen deel uitmaken van het avontuur. Als je je goed voorbereidt en openstaat voor de ervaring, is dit een trail die je perfect aankan en waar je achteraf alleen maar trots op bent.

Als ik aan IJsland denk, komt één woord meteen naar boven: magisch. Het is moeilijk om één moment of plek te kiezen, maar wat echt blijft hangen is de enorme variatie in landschappen. Je wandelt door gebieden die je nergens anders ziet. Uitgestrekte lavavelden, kleurrijke bergen, stomende grond waar warmte uit de aarde komt… het voelt soms bijna onwerkelijk. Wat deze trail zo uniek maakt, is dat die afwisseling zich niet alleen van dag tot dag voordoet, maar soms zelfs van uur tot uur. Achter elke heuvel wacht weer een nieuw decor, waardoor je constant blijft ontdekken. Doordat je vijf dagen lang midden in de natuur zit, beleef je alles ook intenser. Je zit er niet gewoon even, je maakt er echt een deel van uit.

Voor mij sprong vooral de tweede wandeldag eruit. De variatie aan uitzichten die dag was echt ongezien en maakte meteen duidelijk hoe bijzonder IJsland is. Elk uur leek het landschap weer volledig te veranderen, waardoor je blijft kijken en je blijft verwonderen. Het moment waarop we Álftavatn naderden, blijft me nog altijd bij. Het meer, de uitgestrekte open vlakte en de rust die daar hangt… En ’s avonds de zon die langzaam onderging terwijl we onze tenten opzetten, dat beeld zit nog steeds in mijn hoofd. Wat deze trail ook extra speciaal maakt, zijn de rivieroversteken. Het klinkt misschien spannend, maar het maakt het net leuker. Het zorgt voor een toffe afwisseling en geeft de trail een extra avontuurlijk kantje.

Tijdens de Iceland Trail slaap je op plekken waar je normaal nooit zou komen. Je geraakt er niet met de auto, wat de ervaring meteen extra bijzonder maakt. Je slaapt midden in de natuur, ver weg van alles. Geen bereik, geen drukte, geen afleiding, alleen rust en ruimte. ’s Avonds kruip je je tent in terwijl het licht nog zacht over het landschap hangt. De voorzieningen zijn eenvoudig, maar precies dat maakt het zo authentiek en past helemaal bij de ervaring.

Als ik terugkijk op deze ervaring, is het vooral de totaalbeleving die blijft hangen. De landschappen zijn uniek, ruig en bijna buitenaards. Het gevoel van vrijheid, het volledig weg zijn van alles. Maar het zijn vooral de onverwachte momenten die het verschil maken. Zo werden we op onze laatste nacht plots wakker gemaakt door de gidsen. In de verte zagen we een oranje gloed: een vulkaanuitbarsting nabij Reykjavik. De volgende dag had ik zelfs de kans om dit van dichterbij te gaan bekijken. Zo’n moment vergeet je niet meer. Het zijn precies die ervaringen die deze trail zo bijzonder maken. De Iceland Trail is geen gewone reis, maar een avontuur dat je even helemaal uit je dagelijkse leven haalt en nog lang blijft nazinderen.